La Dra. Leah trabaja en una clínica DOTS de Dar es Salaam, diagnosticando y tratando a pacientes de tuberculosis (TB).
“Me llamo Dra. Leah Ndoveni, vivo y trabajo en Dar es Salaam en la clínica DOTS del Hospital Mbagala Rangi 3, uno de los centros sanitarios asociados a APOPO. Dar es Salaam es la ciudad más grande y el centro financiero de Tanzania, con una población estimada de 7,7 millones de personas, y tiene las tasas de incidencia de TB más altas del país.
Normalmente, mis días empiezan temprano y acaban tarde. En la clínica, damos prioridad a los pacientes basándonos en el principio de “por orden de llegada”, y por término medio, atendemos a unos 100 pacientes al día. Un paciente presunto comienza inscribiéndose en un registro, y para el diagnóstico tiene que proporcionar dos muestras de esputo: una para APOPO y otra para nuestra clínica, que analizamos con microscopia de frotis. Si se detecta TB, nos ponemos en contacto con el paciente al día siguiente para iniciar el tratamiento de la TB. En los casos en los que el diagnóstico del esputo es negativo, realizamos una radiografía de tórax para realizar más pruebas. Sin embargo, a menudo recibimos los resultados de APOPO antes de tener que hacerlo, confirmando que un paciente diagnosticado previamente como negativo ha contraído TB y debe iniciar el tratamiento.
APOPO ha sido de gran ayuda para nuestra clínica, pues ha contribuido a que muchos pacientes reciban tratamiento en los diez años que llevo trabajando en la clínica de TB. Antes de la introducción del cribado de segunda línea mediante ratas adiestradas, había casos en los que los pacientes seguían sufriendo sin confirmación de la presencia bacteriana mediante radiografía o microscopía de frotis.
Un número significativo de pacientes tarda, a veces semanas, en buscar consejo médico tras los síntomas. Lamentablemente, también hay una tendencia a que los pacientes busquen diversos tratamientos a base de hierbas y medicinas antes de acudir finalmente al hospital, lo que significa que soportan un sufrimiento considerable y siguen propagando la enfermedad.
El escaso conocimiento de los síntomas de la tuberculosis, las ideas erróneas y el miedo al estigma en relación con el VIH, las mayores tasas de desempleo y la accesibilidad limitada son factores relevantes que provocan retrasos en la búsqueda de atención sanitaria. Cuando por fin vienen, les hacemos la prueba y reciben un diagnóstico de tuberculosis, se sienten muy aliviados y agradecidos. en la mayoría de los casos, ya que empiezan a experimentar mejoría a las pocas semanas de empezar la medicación.
Por eso son tan importantes las organizaciones comunitarias como MUKIKUTE. MUKIKUTE está formada por ex pacientes de TB que sensibilizan, supervisan el tratamiento y apoyan a los pacientes recién diagnosticados y a sus familias, y luchan contra el estigma de la TB. Visitan a los pacientes en sus casas, hablan con sus vecinos y familiares sobre las mejores prácticas y les ayudan a seguir el curso completo del tratamiento.
Es crucial fomentar potentes asociaciones de colaboración, como con APOPO y MUKIKUTE, para detener la propagación de la TB. Si queremos reducir los casos de TB, tenemos que tratar a más pacientes, para que no la transmitan a sus familiares, amigos y compañeros. Reconozco firmemente que APOPO es un socio inestimable para nuestras clínicas y hospitales. Debería permitírseles expandirse para incluir aún más clínicas en otras regiones. Juntos podemos reducir las muertes y los nuevos casos de TB, y poner fin a la carga económica y social de la TB.”
