La hermana de Onesia padecía tuberculosis y ella se comprometió a hacer todo lo posible para intentar detener la tuberculosis.
“Me llamo Onesia y tengo 26 años. Llevo estudiando formas de prevenir y tratar la tuberculosis desde que mi hermana la padeció hace dos años. Es una enfermedad insidiosa y peligrosa que aparece sigilosamente y es difícil de diagnosticar. Empezó con una tos que fue empeorando hasta debilitarse y toser sangre. Como muchos mozambiqueños con recursos limitados, esperó hasta que fue casi demasiado tarde porque no podía permitirse una baja laboral y le resultaba difícil dejar a los niños y pasar horas esperando en una clínica para hacerse las pruebas.
Las clínicas hacen todo lo que pueden, pero a menudo están sobrecargadas de pacientes y con frecuencia carecen del tiempo o la tecnología necesarios para realizar las pruebas adecuadamente. Aunque utilizan métodos de análisis convencionales, como la microscopía, dependiendo de sus recursos, el equipo puede no estar a la altura, un técnico cualificado puede estar ausente del trabajo o puede haber problemas técnicos, como cortes de electricidad o de agua, que afectan en gran medida a los índices y la calidad de los análisis. Mi hermana tuvo suerte porque dio positivo y la pusieron en tratamiento inmediatamente. Sin embargo, debido a estos problemas, a muchas personas se les da el visto bueno cuando en realidad son seropositivas, y ahí es donde entran en juego las ratas.
El laboratorio de investigación de APOPO recoge muestras que ya han sido analizadas por las clínicas y las trae aquí, a nuestro laboratorio, donde las ratas vuelven a analizarlas. Se les dan diez muestras seguidas debajo de la jaula y corren arriba y abajo olfateándolas por los agujeros para ver si contienen tuberculosis. Cuando la huelen, mantienen la nariz sobre la muestra durante 3 segundos y esto cuenta como positivo de TB. A continuación, nuestros técnicos de laboratorio confirman las muestras positivas para las ratas utilizando métodos avalados por la OMS, como el cultivo y la microscopía LED. Esto significa que el laboratorio de APOPO sólo tiene tiempo de analizar adecuadamente unas pocas muestras específicas de todo el lote, mientras que los dispensarios DOT tienen que analizar todas y cada una de ellas. Por eso somos tan eficientes y descubrimos que el 44% de los negativos de las clínicas DOT son en realidad positivos de TB.
A continuación, notificamos a la clínica los casos confirmados de TB y ellos se ponen en contacto con el paciente para que reciba tratamiento. Es una asociación que funciona bien tanto para nosotros como para el Ministerio de Sanidad mozambiqueño. En última instancia, es el pueblo de Mozambique el que más se beneficia. El programa es asombroso y realmente necesita ampliarse porque está marcando una gran diferencia. Llevo 3 años con APOPO y antes de eso era cuidadora de animales en una clínica veterinaria, así que no me importan nada las ratas.
Al principio, muchos miembros de mi familia se mostraron escépticos y les tenían miedo: pensaban que las ratas eran cosas estúpidas y sucias. En realidad son mansas, muy listas y es impresionante verlas trabajar. Son muy rápidas y eficaces y todas tienen personalidad. Tengo una favorita que se llama Gallina, que es una broma porque significa “gallina” en portugués. Hace su trabajo tranquila y eficazmente, y no monta ningún alboroto por nada.
Originalmente me formó un tanzano llamado Fidelis, que es Coordinador de Formación de Ratas en nuestro laboratorio de investigación APOPO de Tanzania. Vino aquí antes de que se abriera el nuevo laboratorio y nos formó a todos. Fue muy emocionante para nosotros y para la Universidad Veterinaria de Maputo, que son nuestros socios aquí y nos han apoyado mucho. También nos ayudan con la salud de las ratas, asegurándose de que están bien cuidadas y reciben todos los cuidados que necesitan.
Cuando se abrió el laboratorio, tuvimos una gran celebración y fue inaugurado por el rector de la Universidad Eduardo Mondlane, el profesor Orlando António Quilambo. Las ratas se pusieron a trabajar directamente y, hasta ahora, el laboratorio está teniendo un éxito mayor de lo que esperábamos y está marcando realmente la diferencia en los diagnósticos positivos de TB en Maputo.”
