Los HeroRAT ayudaron a descubrir la tuberculosis multirresistente de Ana.
“Me llamo Ana Mabote. Tengo 26 años y actualmente vivo con mi madre y mi hijo, mientras mi marido construye nuestra casa familiar en la zona de Matola. Me diagnosticaron tuberculosis multirresistente (MDR-TB), causada por bacterias de la TB resistentes a la medicación más potente contra la TB. Durante mi tratamiento, he estado viviendo con mi madre, que cuida de mí y de mi hijo. Estoy verdaderamente agradecida por el trabajo de APOPO en Mozambique. En esta entrevista, estoy sentado con Astrid, mi Héroe.
No conocía a nadie con TB antes de mi hospitalización. Cuando me diagnosticaron TB, lloré durante toda una semana, me sentía estresada y tenía mucha ansiedad. Me negaba a creer que esto pudiera pasarnos a mí y a mi familia. Siempre pensé que la TB y otras enfermedades existen en los demás, pero no en nuestra familia. Mi marido y yo tenemos una buena higiene, y yo no bebo, no fumo ni tengo muchos contactos con el exterior. Me quedé en shock al saber que mi diagnóstico era aún más peligroso y necesitaba dos años de tratamiento. La fase intensiva es de 6 meses, en la que debo tomar 14 pastillas, ¡más 1 inyección al día! Pero con compromiso y apoyo familiar, sé que puedo superar la TB. La TB se considera una enfermedad peligrosa en la comunidad porque se transmite fácilmente. La gente se pone muy enferma, y existe un estigma negativo en la comunidad para quienes han dado positivo en la prueba de la TB.
Enfermedades transmitidas por el aire
No sé ni recuerdo cómo pude contraer la tuberculosis. Creo que pudo ser en el transporte semipúblico “chapa cem”, porque es un entorno cerrado donde la gente va hacinada. A menudo hace frío y la gente quiere cerrar las ventanillas, pero está lleno de gente. En un entorno tan cerrado es fácil transmitir una enfermedad bacteriana como la tuberculosis.
Mi marido y yo aprendimos sobre la enfermedad y cómo se transmite, durante mi estancia en el hospital. Nos enseñaron la etiqueta de la tos, que consiste en toser en la parte interna del codo, porque puede proteger a los demás de la propagación de la tuberculosis. A lavar la ropa de cama todos los días y a exponer las mantas y almohadas al sol porque adormece al bacilo o incluso lo mata. También, abrir las ventanas en los lugares cerrados. Cuando volví al trabajo, les dije a todos que teníamos que mantener las ventanas abiertas. Así que ahora, si alguien tiene frío se pone un jersey.
Tratamiento
Después de tomar la medicación por la mañana, la mayoría de los días me siento normal e incluso olvido que estoy enferma. En 2017, antes de este tratamiento actual con APOPO, sufrí un brote anterior de TB en Matola. Me trataron en la clínica local y recuerdo que terminé el tratamiento, pero no completé un análisis de control al final. Ahora sé que hay que hacer más análisis y pruebas al someterse al tratamiento de la TB para garantizar su eficacia. La clínica a la que voy ahora es una clínica asociada a APOPO. Son cuidadosos, el tratamiento está controlado y es más intensivo; puedo ver la evolución y sentir la diferencia.
Mi TB-MDR empezó como una gripe a principios de año. Los médicos me dieron tratamiento para los síntomas, pero no sirvió de nada. Fui al Hospital Provincial y me repitieron el tratamiento antigripal, pero empecé a tener una crisis respiratoria y fiebre muy alta. La fiebre era más intensa por la noche y me costaba respirar. Pasé una noche en la unidad de cuidados intensivos, donde los médicos me diagnosticaron neumonía.
Completé el tratamiento de la neumonía, pero mis problemas respiratorios continuaban. Cuando me dieron el alta del Hospital Provincial, seguía teniendo dificultades respiratorias y fiebre alta, así que decidí ir al hospital central de Maputo, la gran ciudad. Me hospitalizaron en la sala de neumología y luego me trasladaron a Machava, un hospital para enfermedades respiratorias y tuberculosis. En realidad, no tenía los signos típicos de la TB; la fiebre alta era lo que más me preocupaba. No tosía tanto y tenía un apetito casi normal. Comía un poco menos, pero seguía teniendo hambre. La prueba de la TB se solicitó durante mi estancia en el Hospital Central de Maputo, pero no obtuve los resultados porque me trasladaron a Machava.
En Machava, tenía miedo, ya que tiene fama de que la gente muere allí por estar demasiado enferma, llegar demasiado tarde o estar demasiado grave para recuperarse. Además, la gente creía que allí la atención hospitalaria no era buena. Pero no era cierto en absoluto, mis cuidados eran buenos, y mi familia venía regularmente. A veces, las enfermeras tenían que organizar la rotación de familiares y amigos. Era muy importante contar con la red de familiares y amigos para ayudarme a sobrellevar la enfermedad y seguir el tratamiento, pero también teníamos que mantenerlos a salvo.
Estigma
Al principio, no revelé a mis familiares y amigos que estaba en Machava buscando tratamiento para la TB. Pero mis parientes y amigos insistieron y, finalmente, se lo conté a muchos de ellos. Me sorprendió saber que querían seguir visitándome. Estuve en el hospital más de 49 días. La TB ha fortalecido muchas de mis amistades, incluso ahora siguen visitándome en casa de mi madre.
Según mi experiencia, cuando llevas una máscara, la gente te mira con desconfianza, miedo o incluso curiosidad. Si la gente tiene el valor de preguntar, no tengo ningún problema en explicar mi enfermedad. Algunos pacientes de TB prefieren permanecer en el Hospital Machava durante todo el curso del tratamiento debido al estigma negativo asociado a la TB. Además, el transporte e incluso estar cerca de la propia familia puede resultar incómodo.
Diagnóstico
Los HeroRATS diagnosticaron mi enfermedad. Conocía a los HeroRATS, ya que mi cuñada es enfermera y visita el laboratorio de APOPO. Además, mi cuñado también trabaja en APOPO, se llama Atilano y es adiestrador de ratas. Al principio es difícil de creer, pero había visto vídeos y oído hablar del entrenamiento que reciben las ratas, y fue un alivio conocer por fin la raíz de mi enfermedad. En APOPO, las ratas detectan rápidamente la TB, y luego los técnicos de laboratorio humanos la confirman en su propio laboratorio mediante pruebas de confirmación avaladas por la OMS antes de alertar a la clínica. En el caso de mi muestra, hicieron una prueba molecular adicional con el sistema GeneXpert, que detectó no sólo el Mycobacterium tuberculosis, sino también que había un patrón de resistencia.
Esta HeroRAT, Astrid, que camina por el sofá a mi lado es limpia y tranquila. Siempre había creído que las ratas son roedores que dañan las cosechas y son destructivas en los hogares. Incluso he oído historias de personas a las que “mastican” los dedos de los pies mientras duermen. Pero sé que en APOPO, estas ratas gigantes africanas son salvavidas. ¡APOPO está haciendo un trabajo increíble! Espero que la organización siga creciendo y que APOPO pueda ampliar sus servicios a medida que la población siga creciendo en Mozambique.”
