Cómo APOPO ayudó a Sarun a recuperar su tierra
En APOPO, nos dedicamos a crear comunidades seguras y prósperas erradicando los peligros de las minas terrestres y los artefactos explosivos sin detonar (UXO). Gracias a los extraordinarios esfuerzos de nuestros HeroRAT, hemos sido testigos del impacto transformador en innumerables vidas. Una de esas historias es la de Sarun, un resistente agricultor camboyano, padre de cuatro hijos, cuya vida ha cambiado radicalmente gracias a nuestros esfuerzos de desminado.
La historia de Sarun
“Me llamo Sarun y tengo 36 años. Nací cerca de la frontera con Vietnam, pero mi familia se trasladó a Sre Nui cuando yo tenía diez años. Ahora soy agricultor, cultivo arroz, mandioca y soja con mi mujer, y tenemos cuatro hijos.
Vivir cerca de un campo de minas ha tenido un gran impacto en mi vida. Las minas terrestres no sólo amenazaban nuestra seguridad, sino que también hacían imposible cultivar nuestra tierra. También era peligroso para nuestro ganado; nuestras vacas y búfalos a menudo resultaban heridos o se espantaban por las explosiones. El miedo a las minas terrestres restringía nuestros movimientos, obligándonos a ceñirnos a las carreteras principales y a evitar los caminos menos transitados para ir a la escuela o al trabajo. A mis hijos no se les permitía jugar fuera ni vagar libremente; tenían que quedarse en casa o moverse sólo con adultos.
Las minas terrestres eran una presencia constante, a sólo 100 ó 200 metros de nuestra casa. Las he conocido toda mi vida, ya que estaban aquí mucho antes de que yo naciera. Los amigos y la familia siempre me advirtieron de los peligros, pero el origen de estas trampas mortales era un misterio para mí. A lo largo de los años, he sido testigo del impacto devastador de las minas terrestres. Cuatro personas que conocía resultaron heridas, y una perdió trágicamente la vida mientras trabajaba en los campos.
Mis encuentros con las minas terrestres fueron numerosos. A menudo las encontraba alrededor de mi casa y en mis campos de arroz. Cuando descubría una, llamaba a las autoridades locales para que se deshicieran de ella, pero la zona seguía siendo insegura. De niña, una vez tropecé con una mina terrestre, confundiéndola con un juguete. Afortunadamente, mi hermano intervino y me salvó la vida. Aquel incidente me dejó una impresión duradera, y he enseñado a mis hijos a ser precavidos y a evitar los objetos extraños en el suelo. Mi hija mayor, que tiene 12 años, sabe que debe tener mucho cuidado, y sus profesores en la escuela también les educan sobre los peligros de las minas terrestres. También hay anuncios en la televisión y en los periódicos para informar y educar a la gente sobre los riesgos.
El problema de las minas terrestres no es sólo el riesgo inmediato para la vida. Sobrevivir a una explosión significa que tienes que depender de otras personas para que te ayuden, y que no puedes trabajar ni moverte libremente. Recuerdo a niños que cogían explosivos para jugar con la pólvora, haciendo pequeñas explosiones o fuegos artificiales, sin darse cuenta del grave peligro que corrían. 
Pero todo cambió cuando APOPO llegó a nuestro pueblo. Los HeroRAT de APOPO encontraron rápidamente las minas terrestres para poder limpiar el terreno alrededor de nuestra casa, son demasiado ligeros para detonar las minas, así que están a salvo. Por primera vez, sentí un gran alivio. Por fin mis hijos podían jugar fuera sin miedo. Todo el pueblo celebró el extraordinario trabajo de APOPO y los HeroRAT. Al principio, no creía en las habilidades de las ratas, pero verlas en acción me hizo cambiar de opinión. Desbrozaron el campo que hay junto a nuestra casa, y fue asombroso ver lo eficientes que eran.
Desde que llegó APOPO, mi vida ha mejorado mucho. Ahora puedo plantar más arroz, y alquilar un tractor para la cosecha ya no es un problema. Mi negocio prospera, mi familia es más feliz y mis hijos pueden disfrutar de su juventud sin la amenaza constante de las minas terrestres. Incluso he empezado a recoger latas para reciclarlas y convertirlas en sartenes. Tenemos que aprovechar al máximo esta tierra que se nos ha devuelto. El trabajo que APOPO ha realizado en nuestro pueblo ha traído esperanza y seguridad, transformando nuestras vidas para mejor.”
