Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia
Con motivo del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, APOPO destaca el excepcional trabajo de nuestra investigadora en Morogoro (Tanzania), la Dra. Danielle Giangrasso.
Con su experiencia en Psicología y Neurociencia, la Dra. Giangrasso nos lleva a través de su fascinante viaje en el ámbito de la ciencia. Su entrevista en profundidad revela los esfuerzos innovadores y los retos singulares a los que se enfrentan las mujeres en STEM, y se centra en su papel en el avance de la misión de APOPO a través de una investigación innovadora y el entrenamiento de ratas africanas gigantes para misiones de búsqueda y rescate que salvan vidas.
Celébralo con nosotros mientras destacamos las contribuciones de la Dra. Giangrasso a la ciencia y al empoderamiento de las mujeres y las niñas en este campo.
¿Cuál es tu formación científica?
Soy licenciada en Psicología y doctora en Neurociencia. No tuve el camino más tradicional hacia la Neurociencia, así que trabajé en tantos laboratorios diferentes como pude. Desde el seguimiento de los movimientos oculares hasta el uso de la estimulación cerebral en la recuperación de accidentes cerebrovasculares, pasando por la medición de la función cerebral durante las prácticas espirituales, todas estas experiencias me proporcionaron diferentes ventanas a lo fascinante que es la relación cerebro-conducta. Para mi doctorado, estudié la neurobiología que subyace a cómo ciertos modos de control conductual se ven afectados por enfermedades, como la adicción y el Parkinson. Como esta investigación implicaba entrenar ratas y estudiar su comportamiento, unirme a APOPO fue un paso adecuado, aunque único y desafiante, en mi carrera.
¿Por qué elegiste ser científico?
Decidí dedicarme a la ciencia porque te obliga a pensar de forma creativa, a aprender continuamente cosas nuevas y a cuestionar lo que ya sabes, lo cual es realmente apasionante. Tampoco hay “fracasos” en la ciencia: sean cuales sean los resultados, nuestro trabajo siempre nos acerca un paso más al descubrimiento de la verdad y a una mejor comprensión del mundo que nos rodea.
¿Cómo elegiste tu campo de estudio?
Elegí la neurociencia del comportamiento porque me sorprendió cómo se puede tomar un único comportamiento y estudiarlo desde tantos niveles diferentes del cerebro: desde el nivel microscópico de los genes y las proteínas, hasta el nivel de las redes neuronales, hasta cómo funciona el cerebro en su conjunto. También me pareció interesante que el campo de la neurociencia, en esencia, no sea más que un montón de cerebros estudiando cómo funcionan los cerebros.
¿En qué estás trabajando ahora?
Actualmente dirijo el proyecto de investigación RescueRATs en APOPO, donde entrenamos ratas para que encuentren supervivientes atrapados en edificios derrumbados tras catástrofes urbanas. Nuestras ratas pueden buscar a seres humanos y comunicarse cuando han encontrado a alguien tirando de un interruptor de su arnés. Ahora mismo, estoy diseñando escenarios de entrenamiento avanzado para preparar a las ratas para catástrofes urbanas de la vida real, al tiempo que organizo ensayos operativos, que se celebrarán en Turquía a finales de este año.
¿Qué opina tu familia de tu elección profesional (y de mudarte a Tanzania)?
Aunque este traslado al extranjero ha supuesto un reto para mi familia, no me han dado más que apoyo y ánimo, recordándome que es importante vivir mi vida tan plenamente como pueda. Estoy muy agradecida y me siento inspirada por ellos.
¿A qué retos te has enfrentado como mujer en STEM? ¿Y cómo los superaste?
Me he enfrentado a muchos retos como mujer en STEM, por desgracia. Desde ver cómo el respeto se concede automáticamente a los científicos varones, pero las mujeres tienen que ganárselo, hasta cómo se tacha injustamente a las mujeres de “sensibles”, pasando por los consejos contradictorios de que hay que ocupar espacio, pero también ser modesta y no destacar demasiado. Incluso una profesora me ha dicho que no esperaba que algunas de sus alumnas (entre las que me incluyo) fueran bien en su curso porque nos presentábamos demasiado femeninas. Estos sesgos y prejuicios están muy extendidos y, si no tienes cuidado, pueden empezar a interiorizarse con el tiempo.
Todavía estoy buscando la mejor manera de superar estos retos. Hasta ahora, me ha ayudado recordar que, si alguien te trata mal o intenta hacerte sentir pequeña, es simplemente un reflejo suyo, no tuyo. También es importante fomentar tu propio sentido del respeto y la competencia, y no buscarlo en los demás. Poner en práctica estas ideas me ha proporcionado una buena base para responder a los casos de sexismo sin dejar de centrarme en mi propio crecimiento.
Si pudieras dar un consejo a las chicas jóvenes en STEM, ¿cuál sería?
Yo diría que sigas tus intereses, asumas riesgos y, sobre todo, aprendas a confiar en ti mismo. Todas tus experiencias confluirán para llevarte a lugares nuevos y únicos, ¡así que disfruta del proceso!
