APOPO, famosa por utilizar ratas especialmente adiestradas en la detección de minas terrestres y tuberculosis, ¡cumple 25 años este mes! Aprovechando el sentido del olfato de la rata gigante africana, APOPO lleva 25 años entrenando a estos cariñosos roedores para detectar dos de las amenazas más mortíferas del planeta: las minas terrestres y la tuberculosis. Cada una de ellas desprende un olor propio, indetectable para el ser humano, que las ratas son capaces de olfatear rápidamente.
“Se trata de injusticias sistémicas, que conducen a más exclusión, desigualdad y privación de derechos de los miembros más vulnerables de nuestra familia humana“, afirma Bart Weetjens, fundador de APOPO. “Hay un poderoso sistema de alerta que salva vidas en las pequeñas narices de estas ratas. Incluso después de 25 años, sigo asombrándome de lo que son capaces de hacer. “
Cómo empezó todo
Hace 25 años, Weetjens, licenciado en diseño de productos por la Universidad de Amberes (Bélgica), llamó a su amigo Christophe Cox (ahora director general de APOPO) para contarle una idea que había tenido tras ver un documental sobre minas terrestres. Weetjens, que de adolescente había entrenado a sus propias ratas domésticas para encontrar objetos ocultos a cambio de golosinas, se preguntó si se podría entrenar a las ratas para encontrar estas armas insidiosas y liberar a las comunidades del terror y las penurias que causan. Reuniendo a un equipo de colegas y amigos dedicados en la Universidad, Weetjens presentó el proyecto al gobierno belga en noviembre de 1997 y obtuvo la primera subvención de la organización para probar la idea. Así nació el proyecto APOPO, que más tarde, en 2007, se amplió a la detección de la tuberculosis.
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Acción contra las minas
La APOPO se enfrenta ahora al problema de las minas terrestres en siete países, entre ellos Camboya, Angola, Zimbabue y, sobre todo, Mozambique, donde desempeñó un papel clave para que el país alcanzara la condición de “Libre de Minas” en 2015.
Desde 2017, la APOPO también entrena a perros detectores de minas tradicionales, así como a perros de reconocimiento técnico (TSD) de última generación. El reconocimiento técnico es un proceso que se aplica principalmente para demostrar que grandes extensiones de campos de minas están de hecho libres de minas terrestres y para identificar con precisión los límites de las zonas contaminadas.
APOPO combina el uso muy eficaz de las “HeroRATs” y los “HeroDOGs” (como los hemos apodado) para lograr unos índices de liberación de tierras que superan cualquier otra metodología o enfoque conocido. Los animales desempeñan papeles complementarios para lograr una eficacia óptima: las ratas son excelentes para el desminado, mientras que los perros lo son para el reconocimiento técnico.
APOPO tiene actualmente más de 40 perros operativos en Camboya, Angola, Sudán del Sur, Turquía y Azerbaiyán.
Ouestros animales detectores han ayudado a APOPO a retirar más de 152.000 minas terrestres y otros restos explosivos de guerra. Como resultado, hemos podido devolver a las comunidades locales cerca de 77 millones de metros cuadrados de tierras seguras, empoderando a las comunidades locales. que construyan una vida mejor para ellos y sus familias.
Detección de la Tuberculosis (TB)
La tuberculosis (TB) ha matado a más personas en los últimos 2000 años que ninguna otra enfermedad. Aunque la TB nos trae a la mente imágenes de otro siglo en las que la gente moría de “tisis”, de hecho, la TB está aquí entre nosotros, matando a más de 4000 personas al día y empujando a muchas más a un ciclo de pobreza.
Los programas de APOPO se están ampliando y trabajan dentro de los sistemas sanitarios gubernamentales para apoyar a más de 150 clínicas asociadas de Tanzania, Mozambique y Etiopía en su lucha contra la TB. Según la OMS, aproximadamente la mitad de los pacientes de TB de estos países “pasan desapercibidos”. Algunos no se someten a pruebas o no se declaran debido a barreras socioeconómicas que les impiden acceder a la asistencia sanitaria. Incluso cuando consiguen superar estas barreras, existen limitaciones en las herramientas de diagnóstico existentes en las clínicas, lo que hace que 4,1 millones de personas en todo el mundo permanezcan sin diagnosticar y sin tratamiento en 2021.
La gran velocidad a la que los HeroRAT pueden buscar en un gran número de muestras, así como su alta sensibilidad, dan como resultado un coste muy bajo, de sólo 1 euro por muestra analizada.
Nuestras ratas de detección de la tuberculosis han ayudado a la APOPO a identificar a más de 25.000 pacientes seropositivos a la tuberculosis que inicialmente no habían sido detectados por sus clínicas, evitando así más de 250.000 nuevas infecciones potenciales de tuberculosis, la mayor enfermedad infecciosa mortal de la actualidad después del COVID-19.
Innovación
Pero APOPO no se ha detenido ahí. La organización inició un programa de adiestramiento de ratas para hacer frente al tráfico ilegal de fauna y flora silvestres, centrándose específicamente en los pangolines, uno de los animales más traficados y amenazados del mundo. APOPO también está adiestrando ratas para Búsqueda y Rescate operaciones, sobre todo en edificios derrumbados tras catástrofes naturales.
El equipo de Innovación tiene su sede en el Centro de Formación e Investigación de APOPO en Tanzania, albergado por la Universidad Sokoine de Agricultura (SUA) en Morogoro. Esta investigación innovadora informa empíricamente sobre la formación y los protocolos operativos para aplicaciones nuevas y existentes. Esto se consigue mediante la investigación multifacética de las variables que influyen en el aprendizaje y el rendimiento de detección de olores de nuestros HeroRAT.
A principios de este año, la APOPO organizó su primer Simposio sobre Olfacción y Bienestar Animal, que reunió a unos 55 expertos y jóvenes científicos de diversos campos relacionados con la detección de olores, el adiestramiento y el bienestar de los animales.
Proyecto HeroTREEs
En los últimos 5 años, APOPO, a través del socio local SAT, ha formado a 160 agricultores de todas las edades, que han plantado y mantenido con éxito 17.000 árboles (35 especies diferentes).
Se les enseñan métodos sostenibles para revitalizar sus tierras: plantar árboles junto a sus cultivos y técnicas de agricultura orgánica inteligente que producen fertilizantes naturales. Esto conduce a un mayor rendimiento de las cosechas, mayores ingresos y seguridad alimentaria, creando resiliencia ante un clima cambiante y compartiendo sus experiencias con sus comunidades más amplias.
APOPO también se embarcó en una nueva iniciativa como parte del proyecto HeroTREEs de APOPO: Agricultura Sintrópica. Esto está ganando cada vez más tracción y APOPO planea compartir estos valiosos conocimientos y habilidades a través de nuestros programas en diferentes países.
Más información sobre nuestro proyecto HeroTREEs.
¿Y ahora qué?
25 años después de que se redactara el tratado de Ottawa para prohibir las minas terrestres, todavía queda trabajo por hacer. A día de hoy, 60 países siguen plagados de hasta 100 millones de minas terrestres y otros explosivos enterrados en el suelo. Sin embargo, la ayuda económica mundial para la retirada de minas está disminuyendo, lo que hace necesario un modo más rápido de encontrar las minas terrestres. El objetivo de APOPO es convertirse en el recurso al que acudir para acelerar el ritmo de la retirada de minas mientras el mundo se apresura a cumplir el objetivo del Tratado de Ottawa de eliminar todas las minas terrestres. Para ello, los animales detectores de APOPO podrían ser la clave para acelerar un proceso que dura décadas.
“Cuando lanzamos APOPO, la opinión generalizada era que se tardarían unos 500 años en eliminar todas las minas terrestres de la superficie de la Tierra. 25 años después, hay luz al final del túnel, y si la comunidad internacional apoya plenamente la colaboración de todos los operadores de desminado, podríamos limpiar los campos de minas restantes en el transcurso de nuestra vida. ‘ – Christophe Cox, Director General de APOPO
Al mismo tiempo, más de 1,6 millones de personas murieron de tuberculosis en 2021. En los próximos años, APOPO quiere luchar contra la tuberculosis en su origen ampliando las muy necesarias actividades de detección de la tuberculosis en las principales ciudades de los países con alta carga de tuberculosis en los que trabajamos. Nuestros equipos de Tanzania se centrarán más en la TB pediátrica y los de Etiopía en la detección masiva en zonas de alta densidad de Addis Abeba.
Esperamos ver a nuestras ratas de búsqueda y rescate y a las ratas contra el tráfico de animales salvajes haciendo pruebas el año que viene y mostrando al mundo lo versátiles e increíblemente inteligentes que son estos pequeños héroes. También estamos entusiasmados con el crecimiento y el impulso de nuestro proyecto HeroTREEs en respuesta al cambio climático.
Feliz Cumpleaños APOPO
Como parte de nuestra maravillosa comunidad APOPO, tu apoyo ha hecho posible 25 años de servicio, ayudando a salvar vidas en algunas de las comunidades más desatendidas del mundo. Junto con nuestros animales de detección, ¡hemos ayudado a transformar 1.884.138 vidas!
No habríamos llegado a los 25 años sin la confianza, el apoyo y la energía que vosotros -nuestros simpatizantes- aportáis a nuestra misión, así que ¡gracias!
¡Puedes hacer realidad nuestro deseo de cumpleaños! Tanto si decides dar 25 $ una vez, 25 $ al mes o cualquier cantidad, tu regalo de cumpleaños se invertirá en ayudar a las comunidades afectadas por las minas terrestres y la tuberculosis.
