Marcio sigue a pacientes recién diagnosticados para recopilar datos sobre su enfermedad.
“Me llamo Marcio Madussa y soy el Coordinador del Estudio de Investigación en el proyecto de investigación sobre la Tuberculosis (TB) de APOPO en Maputo, Mozambique. Recojo datos de 5 de las 20 clínicas colaboradoras en asociación con APOPO. Una vez que los HeroRAT identifican nuevos casos de TB reevaluando las muestras de esputo de los pacientes, hago un seguimiento de los pacientes durante al menos dos años para ver cuándo, y si, su TB se activa. Hasta ahora, estoy siguiendo a 277 participantes que recibirán consultas gratuitas, análisis de sangre, pruebas de rayos X y pagos trimestrales de transporte. Ha sido un reto, ya que el público en general no está interesado en participar en la investigación y existe un estigma en torno a la TB asociada al VIH/SIDA.
La TB en Mozambique es una enfermedad muy grave, estadísticamente el país es uno de los peores en cuanto a incidencia; una cuarta parte de la población es probablemente portadora de TB (latente). El sistema de transporte público superpoblado, los mercados públicos abiertos y las familias multigeneracionales y extensas en un hogar conducen a una alta transmisión una vez que la TB está activa. En 2019 la incidencia de la TB en Mozambique se estimó en 361 casos por 100.000 habitantes. Ese mismo año 1,4 millones de personas murieron de TB en todo el mundo, y la TB es con frecuencia la primera causa de muerte en pacientes con VIH. El VIH y la TB forman una combinación letal, cada una de las cuales acelera el avance de la otra.
Cuando se confirma que un paciente tiene TB, la reacción suele ser de miedo o negación. En cuanto al tratamiento, la prioridad aquí es identificar a las personas lo antes posible, para que los pacientes diagnosticados puedan iniciar el tratamiento y dejar de transmitirlo a los demás. Mi trabajo consiste en recopilar datos que verifiquen si los HeroRAT identificaron positivamente la TB en una muestra, aunque el resultado microscópico fuera un “falso negativo”. A continuación, rastreo la evolución de los casos de TB activa, colaborando y compartiendo mis hallazgos con otros investigadores y trabajadores sanitarios de la comunidad en la organización asociada a APOPO, la Asociación Kenguelekezé. Espero publicar los resultados de mi investigación una vez finalizado el estudio. Este trabajo también apoya mi trabajo de Máster en Microbiología relacionado con la Tuberculosis (TB).
Antes de empezar a trabajar en APOPO, trabajé en un Hospital Militar de Maputo en bioquímica y microbiología. Basándome en esta experiencia, sé que los técnicos de laboratorio humanos pueden tardar mucho tiempo en analizar un pequeño número de muestras presuntivas de pacientes con TB, mientras que la rata gigante africana, también conocida como HeroRAT, es muy rápida en la identificación de la TB. Una rata puede analizar 100 muestras en sólo 20 minutos. Esto podría llevarle a un técnico de laboratorio ¡hasta cuatro días! Por supuesto, todas las muestras indicadas por las ratas se confirman en el laboratorio de APOPO antes de notificarlo a la clínica, pero ahorramos mucho tiempo, lo que significa que más pacientes pueden recibir tratamiento y detener la propagación de esta enfermedad.
Aunque antes asociaba a estas ratas con la enfermedad y las veía como roedores carroñeros, ahora estoy muy impresionada por las HeroRAT. Una vez que llegué a conocerlas, vi lo que podían hacer con su increíble sentido del olfato avanzando en la importante labor de la ciencia médica para erradicar la tuberculosis. ¡Hasta les he cogido cariño! ¡Estoy orgullosa de los HeroRATs de APOPO y comparto mi trabajo con todos mis amigos!
Mi esperanza es que APOPO pueda seguir colaborando con los centros sanitarios de todo Mozambique e incluso de África, proporcionando apoyo y encontrando pacientes que de otro modo habrían sido “falsos negativos” y vinculándolos a la asistencia. Así es como, juntos, podemos detener la propagación de esta enfermedad.”
