El 18 de febrero, APOPO Camboya tuvo el placer de recibir la visita de alto nivel de S.E. la Sra. Sibille de Cartier d’Yves , recientemente nombrada embajadora de Bélgica en Tailandia. La Embajada en Bangkok es responsable no sólo de Tailandia, sino también de Camboya, Laos y Myanmar. Ésta fue la primera visita de la Embajadora de Cartier d’Yves a Camboya para reunirse con la comunidad belga en el país y visitar organizaciones belgas como APOPO, que son socios de cooperación. La semana anterior, la Embajadora tuvo el honor de entregar a S.M. el Rey de Camboya Norodom Sihamoni las cartas credenciales que la acreditan como Embajadora de Bélgica en Camboya. Con el nuevo programa 2022-2026, Bélgica seguirá apoyando el programa de desminado de APOPO en Camboya. Esta visita no fue posible anteriormente debido a las restricciones del COVID. La acompañaban su hijo y su hija.
El Ministerio de Asuntos Exteriores belga apoya a APOPO Camboya desde 2018, lo que ha permitido ampliar la capacidad del programa a varias provincias. Sólo el año pasado, los equipos de animales detectores de APOPO limpiaron más de 7 millones dem2 de terreno en combinación con una maquinaria de corte de vegetación y desminadores manuales. Esto libera tierras para la agricultura y el desarrollo, así como para limpiar de minas terrestres los alrededores del templo de Preah Vihear, Patrimonio de la Humanidad, de modo que pueda mantenerse y conservarse.
Esta visita brindó al equipo de Acción contra las Minas de APOPO la oportunidad de mostrar a la delegación cómo APOPO integra sus ratas detectoras de minas terrestres en los métodos convencionales de desminado para acelerar la detección y el desminado. Los visitantes aprendieron más sobre el problema de las minas terrestres en la región de la mano del Director de Operaciones, Thoeun Theap, y sobre los diversos procesos implicados en el trabajo que realiza APOPO para limpiar los campos de minas y devolver tierras seguras a las comunidades locales.
Tras la reunión informativa en el campo de minas de Siem Reap, el grupo se puso el equipo de protección reglamentario y se trasladó al campo de minas. El embajador expresó gran interés por ver a los colegas roedores de APOPO encontrar rápidamente explosivos ocultos utilizando su asombroso sentido del olfato. La visita, dirigida por el Director Regional para Asia de APOPO, Michael Heiman, abarcó todos los pasos de la detección y retirada de minas terrestres, y el Embajador tuvo el honor de detonar una mina antitanque que se había encontrado el día anterior.
Durante décadas, los residentes locales de Siem Reap siguieron viviendo atemorizados por las minas terrestres dejadas tras la guerra, temiendo por la seguridad de sus hijos e incapaces de utilizar la tierra para pastar el ganado o recolectar recursos naturales. El legado de minas terrestres de Camboya no sólo supone un grave peligro físico para las familias que viven cerca de los campos minados, sino que también tiene repercusiones más amplias en las economías locales. Unas tierras seguras y protegidas son vitales para el desarrollo sostenible, construyendo un futuro mejor para pueblos como Khnar Phtuol. El embajador tuvo la oportunidad de conocer a estos beneficiarios directos y escuchar algunas de sus historias de esperanza.
APOPO Camboya agradece profundamente el generoso apoyo del Ministerio belga de Asuntos Exteriores y del Gobierno flamenco.
