El proyecto ayudará a proteger a las comunidades locales y a los elefantes, pangolines y otros animales salvajes amenazados.
Washington D.C. – Gracias a una subvención del gobierno estadounidense, APOPO ha puesto en marcha un nuevo proyecto para limpiar un denso campo de minas sembrado hace cuatro décadas en una de las mayores zonas de conservación del mundo.
El gobierno de Zimbabue ha encargado a APOPO la limpieza de más de siete millones de metros cuadrados de terreno, incluida una zona crítica dentro de lo que ahora es el Parque Transfronterizo del Gran Limpopo (GLTP), la mayor zona contigua de vida salvaje del mundo, que abarca Sudáfrica, Mozambique y Zimbabue.
Las minas ocultas también matan y hieren a la fauna salvaje, poniendo en peligro a animales como esta hembra de kudu mayor.
La subvención del gobierno de EE.UU. ha permitido a APOPO iniciar su labor de limpieza de minas terrestres a lo largo del campo de minas Cordon Sanitaire que afecta al Corredor de Fauna Salvaje de Sengwe, ayudando a proteger no sólo a los animales que dependen de esta tierra crítica, sino también a las poblaciones locales y a su ganado. Con financiación adicional, APOPO pretende terminar de limpiar el campo de minas antes de que se cumpla el plazo de 2025 para que Zimbabue esté libre de minas terrestres, lo que también contribuirá a abrir oportunidades de ecoturismo.
“Nos sentimos muy entusiasmados y honrados de participar en la limpieza de las zonas fuertemente minadas a lo largo de la frontera entre Zimbabue y Mozambique para permitir no sólo que las comunidades locales utilicen sus tierras libremente y sin miedo, sino también para permitir la circulación segura de la fauna en peligro de extinción y apoyar los esfuerzos generales de conservación”, declaró Tess Tewelde, Directora del Programa de APOPO en Zimbabue.
APOPO calcula que encontrará y destruirá unas 15.300 minas antipersona durante el periodo de ejecución. Hasta la fecha, APOPO ha limpiado más de 45.000 metros cuadrados.
Durante la Guerra de Liberación de Zimbabue de la década de 1970, el Ejército de Rodesia sembró enormes campos de minas para impedir que los guerrilleros entraran en el país, incluido un campo de minas de 37 kilómetros de longitud en el Corredor de Fauna Salvaje de Sengwe. Los cinturones de minas son extremadamente densos, con 2.500 minas por kilómetro lineal.
Decenas de miles de personas viven muy cerca de estas minas terrestres, que son una amenaza para su seguridad y la de su preciado ganado, y limitan el acceso a recursos como el agua, las zonas de pastoreo y las carreteras. Ésta es una de las zonas más pobres y secas de Zimbabue, y la cría de ganado es la principal fuente de sustento. Cada año se pierden hasta 100 cabezas de ganado en este campo minado, lo que sume a familias enteras en la pobreza.
Además de suponer una amenaza para las personas e impedir la libre circulación, las minas terrestres impiden la migración segura de las grandes manadas de elefantes entre los Parques Nacionales de Gonarezhou y Kruger, lo que amenaza la viabilidad de la población de elefantes y puede provocar conflictos con las personas cuando los elefantes dañan sus cultivos o interfieren de otro modo en sus actividades cotidianas.
El Corredor de Fauna Salvaje de Sengwe es una zona designada específicamente para permitir la libre circulación de la fauna salvaje entre el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica y el Parque Nacional Gonarezhou de Zimbabue. Las mortíferas minas terrestres afectan a la fauna que llama hogar al GLTP. Las minas terrestres suponen una grave amenaza para la fauna amenazada, como elefantes, pangolines, leones y perros salvajes en peligro de extinción.
Como barrera estructural, las minas terrestres ahuyentan a los operadores de safaris y de ecoturismo centrado en la conservación. El Parque Nacional Kruger recibe una afluencia masiva de turistas (más de 1,8 millones de visitantes al año), que potencialmente podrían viajar por el corredor de Sengwe y entrar en el Parque Nacional de Gonarezhou sin necesidad de visado ni salir de la zona de conservación. Actualmente, el Parque Nacional de Gonarezhou no recibe prácticamente ningún turista internacional. Si incluso una pequeña fracción de los turistas del Parque Nacional Kruger llegara al Parque Nacional de Gonarezhou, las implicaciones económicas positivas para Zimbabue serían significativas.
APOPO Deminer señala posibles restos de Zebra en el campo de minas.
Durante el primer año de operaciones, la APOPO desminará las dos zonas prioritarias del campo de minas Cordón Sanitario, así como una carretera adyacente, que será clave para la logística operativa en el futuro.
Durante todo el periodo del proyecto, APOPO mantendrá un estrecho contacto con los líderes locales de las aldeas y del gobierno, así como con el Gonarezhou Conservation Trust (GCT), responsable del desarrollo de los esfuerzos de conservación y ecoturismo en el parque. La coordinación garantizará que los esfuerzos de desminado de la APOPO se ajusten tanto a las prioridades de conservación como a las de desarrollo de la región.
APOPO también espera vincular estrechamente su trabajo con el esfuerzo de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para desarrollar un Plan de Seguridad Transfronteriza en torno al Parque Nacional de Gonarezhou y el Corredor de Fauna Salvaje de Sengwe. Zimbabue es un país USAID Resilience Focus y el programa de USAID ofrece oportunidades económicas a las comunidades susceptibles al cambio climático y a importantes tensiones económicas. El objetivo es apoyar a los países en su capacidad para hacer frente a estas perturbaciones y recuperarse de ellas, conservando al mismo tiempo los recursos naturales para unos medios de vida sostenibles.
APOPO es una organización mundial sin ánimo de lucro con raíces belgas, conocida sobre todo por haber adiestrado durante más de 20 años a ratas gigantes africanas para detectar minas terrestres. APOPO también es una organización de desminado de servicio completo, y en Zimbabue no utiliza ratas, sino desminadores manuales, ya que son una herramienta más adecuada para los densos campos de minas que afectan al Corredor de Sengwe.
